Au moment où Hella Dehaas décidait de se consacrer entièrement à son travail artistique, ses amis Jacqueline et Paul Vouga suscitèrent la création d’un réseau informel d’« Amis de l’atelier » auquel ils associèrent amis et connaissances de leur propre entourage aussi bien que de celui de l’artiste elle-même. En prenant cette initiative, ils poursuivaient deux objectifs :
permettre à Hella Dehaas de disposer d’un revenu régulier, si modeste soit-il ;
offrir à des personnes modérément fortunées la possibilité d’acquérir des œuvres d’art.
L’artiste, qui entra volontiers dans le projet, ajouta une troisième perspective :
celle d’associer les membres du réseau au processus de création artistique dans lequel elle s’était engagée, par l’envoi périodique d’extraits du Journal de bord qu’elle tenait au jour le jour et retravaillait à leur intention.
Pendant trente ans, entre 1965 et 1996, quelque cent cinquante personnes participèrent à ce réseau d’amis, beaucoup parmi eux dès le début et sans interruption, certains même jusqu’à la mort de l’artiste, versant sur le compte de chèques postaux de l’Atelier un montant mensuel que chaque souscripteur avait fixé lui-même. À leur intention, Hella Dehaas organisa à huit reprises une exposition à son domicile des Cordiers, à Genève, sous la forme d’un « atelier ouvert » où chaque souscripteur pouvait acquérir une œuvre, grâce aux montants accumulés par ses versements réguliers, dont elle tenait une comptabilité rigoureuse. Nombre d’entre eux ont collectionné aussi les extraits de son Journal, dont la valeur littéraire est indiscutable.
Hella Dehaas souhaitait créer une Fondation chargée de sauvegarder l’œuvre qu’elle laisserait à son décès, intention qu’elle n’eut malheureusement pas la possibilité de réaliser. Après son décès, quelques anciens amis de l’atelier ont créé en 2008 une association qui a fait sien ce projet, organise des expositions permettant de faire connaître son œuvre et de rassembler peu à peu les fonds nécessaires pour publier ses écrits.
L’« Association Hella Dehaas » réunit à ce jour une cinquantaine de personnes.